Historiek

Context

België werd in 1914 binnengevallen, ondanks zijn neutrale status. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vluchtten veel burgers – kinderen, wezen en weduwen – voor de bezetting, de verwoesting en de gevechten. Mary Widmer-Curtat (een Zwitserse vrouw met nauwe banden met de Belgische monarchie) en met andere personen in Lausanne en de rest van Zwitserland waren diep geraakt door het lot van de Belgen en wilden concrete solidariteit betuigen.

Al in oktober 1914 richtte Mary Widmer-Curtat, met de hulp van enkele personen die zich bewust waren van de humanitaire crisis, waaronder haar echtgenoot, Dr. Henri-Auguste Widmer (Valmont-kliniek) en Roger de Cérenville, het Zwitserse Comité voor Hulp aan Belgische Vluchtelingen op.

Dit Comité bood onderdak, medische verzorging, kleding, voeding, onderwijs en opvang in gastgezinnen aan 9.000 Belgische vluchtelingen, waaronder meer dan 2.000 kinderen.

De organisatie draaide grotendeels op vrijwilligers. Mary Widmer-Curtat speelde een centrale rol in de coördinatie en fondsenwerving.

Oorsprong

Het onderhouden van banden tussen de Zwitsers betrokken bij het humanitaire werk van het Hulpcomité, en de Belgen die zich in Zwitserland hadden gevestigd :

Een informele groep Zwitsers en Belgen, ontstond ​​als gevolg van deze humanitaire aktie, kwam regelmatig bijeen en voelde de behoefte om deze ontmoetingen te bestendigen. Zeven van hen richtten in 1926 de vereniging "Belgische Unie - Lausanne" op.

De ereleden waren Roger de Cérenville, bankier, weldoener, ereconsul van België in Lausanne (1920-1955) en Mary Widmer-Curtat, stichtster van het Hulpcomité voor belgische vluchtelingen, bijgenaamd « la Maman des Belges ».

Symboliek en herinnering :

Het standbeeld « La Belgique reconnaissante » op de Quai de Belgique in Ouchy-Lausanne getuigd van deze periode.

Verlangen naar officiële erkenning :

Vanaf het begin streefde de Union Belge naar een officiële en duurzame basis. Reeds in 1937, verleende het Koningshuis de titel « Koninklijke Vereniging » toe, dit dankzij de tussenkomst van Roger de Cérenville. 

De vriendschapschappelijke contakten die het echtpaar Widmer-Curtat onderhield met Koning Albert I en Koningin Elisabeth (via correspondentie, bezoek aan de Koninklijke Villa in De Panne en verblijven in de Kliniek Valmont) droegen waarschijnlijk in belangrijke mate bij tot deze vroege officiële erkenning.

Archieven

Het boek « Société Royale Union Belge Lausanne 1926 - Ce que disent les archives à l'approche du centenaire », door J.P. Wauters, M. Berode et M. Ilegems (2022), beschrijft de geschiedenis van de SRUB-L vanaf de oprichting tot 2022.